EL MUNDO | 16/07/2011
Poco más de un millar de seres humanos salieron de África hace entre 20.000 y 40.000 años para colonizar el resto del planeta y algunos de sus descendientes volvieron al continente de sus antepasados posteriormente para mezclarse con ellos. Fue en entonces, en el Paleolítico Superior, cuando se consolidaron las diferencias genéticas entre los diferentes humanos.
Esta es la conclusión a la que han llegado dos investigadores, Richard Durbin y Heng Li, de la Universidad de Cambridge, después de analizar el genoma completo de 12 personas, seis de origen africano, tres europeos y tres asiáticos (de China y Corea, abriendo la puerta a una nueva categoría de estudios de genética evolutiva que hace unos años, pocos, comenzaron a revelar detalles del pasado que no se encontraban en los fósiles.
Fue gracias a estudios del ADN mitocondrial, transmitido por las madres, como se pudo rastrear el linaje de una mujer, la Eva africana, que vivió en África hace unos 200.000 años, y cuyos descendientes habrían dado origen a la Humanidad. También el cromosoma Y, heredado de los padres, ha permitido echar la vista atrás y ver las rutas migratorias que siguieron los primero 'sapiens'.
Pero lo que Durbin y Li han publicado en 'Nature' esta semana es el primer trabajo comparativo realizado con genomas completos: "Las conclusiones se acercan a las que se tenían por otro medios, pero con más datos, las fechas se afinan más, aunque es difícil establecer las tasas de mutación que ha habido", comenta Carles Lalueza-Fox, experto en ADN antiguo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
No hace mucho, como recuerda Lalueza-Fox, y gracias a los genomas de dos progenitores y su hijo se determinó que en el vástago había entre 60 y 100 modificaciones en los nucleótidos respecto a sus padres (de un total de 3.200 millones). "Eso supone una mutación por gen, que no es poco", afirma el investigador español.
De los genomas analizados, los científicos de Cambridge confirman que fue hace unos 100.000 años cuando los humanos modernos comenzaron a abandonar África, pero tras su salido sufrieron una fuerte caída de sus poblaciones, hasta disminuir a una décima parte, de forma que hace entre 40.000 y 20.000 años eran sólamente unos 1.200 en edad reproductiva, que son los antepasados de todos los europeos y los asiáticos.
Estudios de otros grupos cientificos tambien han detectado 'cuellos de botella' poblacionales en África, pero no tanto, como mucho hasta los 5.700 individuos en edad reproductiva. "Esta es una de las razones por las que la diversidad genética africana es mucho mayor que entre el resto de los humanos", explica Lalueza-Fox.
Durbin y Li también compararon el cromosoma Y de un yoruba africano y de un no-africano para averiguar cuando ambas grupos dejaron de entrecruzar los genes y la conclusión es que, pese a que hace 40.000 años los 'emigrantes' estaban muy ocupados colonizando Europa, Asia y Australia, también se cruzaron con africanos hasta fechas tan recientes como hace 20.000 años.
Según Durbin, la explicación estaría en que tras una primera salida hace unos 60.000 años, hubo nuevas oleadas de salidas y viajes de vuelta, una explicación que no convence a Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres: "Pudeo haber flujo de genes puntuales, pero sería asombroso que continuase en ese período", ha señalado en 'News Nature'.
Esta es la conclusión a la que han llegado dos investigadores, Richard Durbin y Heng Li, de la Universidad de Cambridge, después de analizar el genoma completo de 12 personas, seis de origen africano, tres europeos y tres asiáticos (de China y Corea, abriendo la puerta a una nueva categoría de estudios de genética evolutiva que hace unos años, pocos, comenzaron a revelar detalles del pasado que no se encontraban en los fósiles.
Fue gracias a estudios del ADN mitocondrial, transmitido por las madres, como se pudo rastrear el linaje de una mujer, la Eva africana, que vivió en África hace unos 200.000 años, y cuyos descendientes habrían dado origen a la Humanidad. También el cromosoma Y, heredado de los padres, ha permitido echar la vista atrás y ver las rutas migratorias que siguieron los primero 'sapiens'.
Pero lo que Durbin y Li han publicado en 'Nature' esta semana es el primer trabajo comparativo realizado con genomas completos: "Las conclusiones se acercan a las que se tenían por otro medios, pero con más datos, las fechas se afinan más, aunque es difícil establecer las tasas de mutación que ha habido", comenta Carles Lalueza-Fox, experto en ADN antiguo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Mutaciones por generación
No hace mucho, como recuerda Lalueza-Fox, y gracias a los genomas de dos progenitores y su hijo se determinó que en el vástago había entre 60 y 100 modificaciones en los nucleótidos respecto a sus padres (de un total de 3.200 millones). "Eso supone una mutación por gen, que no es poco", afirma el investigador español.
De los genomas analizados, los científicos de Cambridge confirman que fue hace unos 100.000 años cuando los humanos modernos comenzaron a abandonar África, pero tras su salido sufrieron una fuerte caída de sus poblaciones, hasta disminuir a una décima parte, de forma que hace entre 40.000 y 20.000 años eran sólamente unos 1.200 en edad reproductiva, que son los antepasados de todos los europeos y los asiáticos.
Estudios de otros grupos cientificos tambien han detectado 'cuellos de botella' poblacionales en África, pero no tanto, como mucho hasta los 5.700 individuos en edad reproductiva. "Esta es una de las razones por las que la diversidad genética africana es mucho mayor que entre el resto de los humanos", explica Lalueza-Fox.
Durbin y Li también compararon el cromosoma Y de un yoruba africano y de un no-africano para averiguar cuando ambas grupos dejaron de entrecruzar los genes y la conclusión es que, pese a que hace 40.000 años los 'emigrantes' estaban muy ocupados colonizando Europa, Asia y Australia, también se cruzaron con africanos hasta fechas tan recientes como hace 20.000 años.
Según Durbin, la explicación estaría en que tras una primera salida hace unos 60.000 años, hubo nuevas oleadas de salidas y viajes de vuelta, una explicación que no convence a Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres: "Pudeo haber flujo de genes puntuales, pero sería asombroso que continuase en ese período", ha señalado en 'News Nature'.
A este artículo me gustaría añadir que, según un estudio de la Universidad de Stanford, la Humanidad estuvo a punto de extinguirse hace 70.000 años, cuando sólo quedaron unos 2.000 individuos en África, que fueron los que se extendieron y dieron lugar a los más de 6 mil millones de habitantes actuales. Las fechas no coinciden exactamente con las de este artículo de "El Mundo", que señalan que la población quedó muy reducida hace entre 20.000 y 40.000 años. Esto nos indica que, o bien las medidas no son muy precisas, o bien hubo más de una reducción drástica en la población humana, y hemos estado en más de una ocasión al borde de la extinción.
ResponderEliminarEsta última hipótesis es muy aceptable debido a la delicadeza del equilibrio que necesita la especie humana en la Tierra para su subsistencia. De hecho, la reducción de población que cita la Universidad de Stanford parece estar ligada a un cambio climático, que propició una sequía en África responsable de que sólo quedaran unas dos mil personas en la Tierra.
Es por ello por lo que hemos de ser conscientes de esta delicadeza, y comprender que el estado de equilibrio actual de la Tierra debe ser mantenido, y no dañando como estamos haciendo cada vez con mayor énfasis, si queremos seguir existiendo como especie sobre la Tierra.
Hola Victor!
ResponderEliminarTengo una pregunta acerca del artículo que me parece interesante, si como dices, hace 70.000 años estuvimos al borde de la extinción, ¿ se sabe, por algún registro fósil, cuando la especie huamana colonizó América?
Gracias
¡Hola Valeria!
ResponderEliminarLa colonización de América por el Homo sapiens no es una pregunta fácil, pues no existe consenso científico en esta materia. Durante una serie de años se ha situado esta colonización entre los 13 mil y los 14 mil años, pero nuevas pruebas genómicas parecen indicar que el poblamiento fue anterior a esta fecha, entre los 15.000 y los 20.000 años. No obstante, no se puede decir que haya consenso en los datos, y también hay estudios que la sitúan en 30.000, 40.000 o incluso más de 200.000 años, anterior al Homo sapiens como especie. Por tanto, Valeria, yo te recomiendo tomar entre 15.000 y 20.000 años como dato orientativo, pero sin darle el rango de verdad absoluta ni mucho menos, ya que la propia comunidad científica todavía no se ha puesto de acuerdo.
Sí parece claro que no se produjo una única colonización de América, sino que se realizó siguiendo varias rutas y en varias fechas distintas. También existe importante consenso en aceptar que la primera colonización del continente americano se produjo por el estrecho de Bering, en una época en la que el nivel del mar era más bajo que actualmente, y había una ruta por tierra que unía Europa y el continente americano.
Espero que esto satisfaga tu curiosidad, Valeria, siento no poder ser más preciso en este tema.
Buenas!
ResponderEliminarGracias por vuestro interés en esta entrada, hemos decidido publicar una entrada completa a propósito de este tema donde también se muestra un mapa con la ruta de colonización de la especie huamana. Espero que os pueda ayudar. Se denomina "El origen del Homo sapiens y su expansión".
Un saludo