¿Dónde surgió el Homo sapiens? Existen dos propuestas teóricas que responden a esa pregunta: la llamada Multirregional basada en el registro fósil y la Eva mitocondrial fundamentada en la genética molecular.
La primera plantea, que los ancestro del ser humano salieron de África hace 1.2 millones de años y ocuparon distintos lugares de Europa y Asía, en donde estas poblaciones, procedentes de una especie ancestral, evolucionaron de manera independiente hacia Homo sapiens. Teoría esta, muy poco aceptada en el ambito científico.
La propuesta alternativa reconoce una primera salida de África, de nuestros ancestros y su distribución por Europa y Asía, sin embargo, sugiere que cada uno de estos grupos tuvo una historia diferente: en Asia los Homo erectus desaparecierón, en Europa evolucionarón a Homo neandertalensis y, es exclusivamente en África, donde los Homo erectus evolucionarón a nuestra especie, el Homo sapiens. Sólo entonces, ocurre una segunda migración que coloniza Eurasia. En algunos lugares, los sapiens se encuentran con los precursores de la primera oleada, que dejo África casi un millón de años atrás: los Neandertales.
La expansión de Homo sapiens fuera de África
¿Cómo se expandió el Homo sapiens por el planeta?
De acuerdo con la información proporcionada por los estudios de ADN mitocondrial, el ser humano anatómicamente moderno apareció en África hace 200 mil años. Hace 80 mil años ya se encontraba en Eurasia. En el tiempo que transcurrió desde que apareció el Homo sapiens y hasta que colonizó Europa y Asia, los grupos africanos se diversificaron y se estructuraron geográficamente.
¿Pero, por qué si el continente africano tiene una gran variabilidad todas las poblaciones no africanas se derivan de un sólo haplogrupo, el L3? Por la estructuración geográfica de las variantes genéticas. Las poblaciones que salieron no eran representantes de la población del continente sino aquellas que estaban más cerca de la salida de África.
Existen dos hipótesis para explicar la colonización de Eurasia, explicó González: por un lado esta la propuesta de una migración desde África hace 120 mil años que arribó a la media luna fértil por Palestina. La información genética muestra que este primer intento no tuvo éxito, puesto que los restos encontrados en Israel y Palestina no tuvieron continuidad genética en el continente. Por otro lado, existe la propuesta de que la salida se haya dado por el estrecho de Oman, siguiendo una ruta costera por el sur de Asía hasta llegar a Nueva Guinea y Australia, hace unos 70 mil años.
Europa sería colonizada por grupos provenientes de Asía, que a su vez venían de un lugar de África, esto lo prueba la existencia del haplogrupo U, que es propio de Europa, no esta presente entre los africanos, y es intermedio a las poblaciones asiáticas.
Además del estudio de las variaciones en el ADN, el estudio de la composición genética, de las generaciones anteriores, de una población contribuye a reconstruir la evolución demográfica de un continente. Por ejemplo, en el caso de Europa se sabe que en un determinado momento la población creció, luego se volvió estable, más tarde disminuyó y después volvió a crecer. Estos crecimientos poblacionales se han interpretado como expansiones humanas, que en éste caso coinciden con las dos colonizaciones provenientes de Asia.
Hace 50 mil años las poblaciones de Asía se diversificaron, colonizaron el centro del continente asiático, y más tarde Europa, con dos oleadas migratorias, una durante el paleolítico hace 45 mil años y otra en el neolítico hace entre 15 y 20 mil años.
Expansión del Homo sapiens. Mapa del Grupo de Investigación en Biología Evolutiva de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Argentina.
El poblamiento de América
La reconstrucción demográfica de América mostró, que hace 40 mil años se produjo una expansión de las poblaciones, luego una estabilidad y una nueva expansión hace 15 mil años, como en el caso de Europa, estos aumentos en el tamaño de la población nos indican expansiones.
Los datos moleculares muestran que hace 40 mil años las poblaciones del centro o sur de Asía colonizaron Beringia y permanecieron ahí, acumulando variaciones. Al decaer el último glacial, encontraron condiciones ambientales favorables y se expandieron hacia América, hace unos 15 o 18 mil años.
El análisis de secuencias completas de ADN mitocondrial ha permitido reconstruir el poblamiento de América por dos líneas: una costera trazada por una variante del haplogrupo D4; y otra por el interior, delineada por una variante del haplogrupo X. Aunque en este último caso, aún se siguen investigando para conocer con mayor fiabilidad el origen de las poblaciones americanas.
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